Pétra - son histoire

L’histoire de Pétra est étonnante. On sait que le lieu était déjà habité durant la préhistoire, mais c’est vraiment avec les Nabatéens que le site a pris son essor. Les nabatéens étaient une tribu nomade, qui a commencé à prospérer en contrôlant les routes commerciales passant par Pétra (et à l’époque, il y avait du monde qui passait par là !). Ils s’imposent dans la région, mais acceptent de payer un tribut aux souverains de Syrie et d’Egypte. En fait, ils achètent la paix et ceci leur permet d’abandonner progressivement le nomadisme au profit du commerce. Vers le IIIème siècle av J.C., les Nabatéens commencent à délaisser leur tentes et construisent une ville à Pétra (qui est une pure merveille), où ils mélangent les styles hellénistique, égyptien et indigènes. Les Nabatéens maintiennent leur relative autonomie en poursuivant leur stratégie avec les souverains successifs, mais la ville de Pétra finit par être annexée par les Romains, qui ajoutent leurs propres constructions. La ville perd finalement de son influence quand Palmyre devient le carrefour commercial de l’Empire romain. Les Byzantins arrivent un peu plus tard et ajoutent leur propre architecture, puis ce sont les croisés qui font de même. Pétra sombre ensuite dans un oubli complet pendant huit siècles. Seuls les bédouins connaissent encore son emplacement jusqu’à sa redécouverte par un explorateur suisse, Burckhardt. En 1812, il part de Syrie avec l’intention d’atteindre la Libye. En cours de route, il entend des guides parler de ruines dans une cité perdue et pense qu’il s’agit de la légendaire Pétra. Il met au point un stratagème pour se faire conduire là-bas et reconnaît Pétra. Notre explorateur poursuit sa route en Egypte, puis en Arabie Saoudite. Il meurt finalement au Caire et ce n’est que cinq ans plus tard qu’est publié son journal, qui révèle l’emplacement de la cité perdue de Pétra au monde entier. Depuis, beaucoup de touristes ont trouvé l’adresse !