Après avoir bien profité des tombeaux royaux, nous avons décidé de faire une petite pause. Il restait encore à voir le " Haut Lieu du Sacrifice ", mais nous avons préféré programmer sa visite pour l’après-midi. Nous sommes donc un peu partis au hasard en essayant de sortir des sentiers battus et d’échapper à la foule, certes raisonnable, mais tout de même bien présente. La chose ne fut pas fort difficile, car le site de Pétra est tout simplement immense. Nous avons pris un chemin sans vraiment savoir où il allait nous conduire et nous n’avons pas été déçus, car nous nous sommes retrouvés sur un axe très peu emprunté (nous avons dû croiser moins de 5 personnes en une heure). C’était très agréable, car le paysage était non seulement magnifique avec ces pierres colorées, mais en plus, le silence était absolu. Quel repos ! C’était difficile de croire qu’à quelques centaines de mètres, la foule, invisible alors, s’agitait.

Au retour, j’observais les touristes au loin, dont la taille croissait au fur et à mesure. Ca me faisait un peu penser au jeu sur ordinateur des " Lemmings ". Le but de ce jeu est de guider des bestioles sympathiques mais complètement stupides, qui marchent dans tous les sens sans aucune pause, quitte à se jeter dans l’eau ou le feu. Les touristes me font parfois penser aux Lemmings, surtout lorsqu’ils se promènent en troupeau. On dirait qu’ils ont comme unique objectif de courir dans tous les sens et de tout voir pour dire " j’y étais ", mais sans vraiment observer les choses.

Le second élément intéressant (à mon sens) parmi les tombeaux royaux est le " Tombeau à l’Urne ", car il est assez représentatif de l’histoire de Pétra. La partie la plus ancienne comporte une façade principale (assez abîmée) avec une grande salle intérieure et une structure voûtée. Les Bédouins, sans aucune preuve historique, les appellent respectivement le " Tribunal " et la " Prison ", mais on peut reconnaître que c’est quand même plus original que le " Tombeau à l’Urne ". Les Bizantins, découvrant ces lieux, ont décidé qu’ils constitueraient un très bon endroit pour une église et ont allègrement rajouté des croix bizantines à l’intérieur de la salle. Au sol, on distingue encore les marques laissées par l’iconostase, l’autel et la chaire. Les bizantins ont également ajouté des escaliers sur les bords des voûtes (c’est quand même plus pratique pour atteindre la salle !).

Globalement, l’ensemble est assez joli !

Pour notre deuxième jour à Pétra, nous avons pu prendre tout notre temps dans le Siq, ce qui était nettement plus agréable que la veille. Ainsi, nous avons pu voir des détails qui nous avaient complètement échappé le premier jour, comme des sculptures dans la roche d’hommes tirant des chameaux (très joli !).

Après avoir traversé le Siq, nous nous sommes dirigés vers les " tombeaux royaux ", qui se trouvent sur les hauteurs de la rue des Façades. Il s’agit d’un groupe de bâtiments et on n’est pas du tout sûr qu’il s’agisse de tombeaux et encore moins qu’il aient été royaux, mais il fallait bien trouver un nom et puis, ça sonne bien, donc pourquoi pas. En tout cas, il y a dans cet ensemble deux éléments particulièrement remarquables. Le premier, c’est le " Tombeau de la Soie ". Là, le nom est plutôt légitime (si on ne s’arrête pas sur la dénomination de " tombeau "), car la roche dans laquelle la façade a été taillée possède de superbes marbrures multicolores (voir photo). J’ai beaucoup aimé !

Après un repas fort agréable dans un restaurant très sympathique, nous nous sommes rendus dans un cybercafé. Nous n’étions pas vraiment coupés du monde en Jordanie, car tous les hôtels disposaient de la télévision par satellite avec entre autres TV5, mais ça nous permettait de donner des nouvelles à la famille sans dépenser une fortune en téléphone. La ville de Pétra était assez bien équipée en cybercafés, car il y avait plusieurs établissements. Nous en avons choisi un au hasard en roulant dans la rue principale. Le café occupait le rez-de-chaussée, tandis qu’une demi-douzaine d’ordinateurs étaient installés à l’étage. Il n’y avait que des hommes et je me sentais un peu en trop, mais je n’ai pas subi de remarques. Nous avons été installés à un ordinateur et nous avons commencé à surfer. La connection était d’une lenteur épouvantable ! Chez moi, je n’ai pas l’ADSL et parfois, ça me pèse, mais là, c’était encore pire. Il fallait un temps incroyablement long entre chaque page ! En l’espace d’une demi heure, nous avons à peine eu le temps d’écrire quelques (courts) messages. Nous avons donc décidé d’en rester là et nous sommes redescendus. Le propriétaire du bar nous a gentiment offert des cacahouètes et c’est au moment de payer que c’est devenu intéressant. Il nous a annoncé le prix et j’ai cru que j’allais m’étouffer : j’ai compris 17 (seventeen) et en convertissant les dinars jordaniens en euros, cela faisait à peu près 18€ (pour 30 minutes de connexion ! ! !). Je lui ai fait répéter et là, j’ai compris 70 (seventy), ce qui me semblait de plus en plus délirant. En fait, il parlait en piastres, c’est-à-dire en centièmes de dinars jordaniens, ce qui représentait à peu près 0,75€ (plus raisonnable !). Que d’émotion !

Après avoir bien profité d’Ad Deir, nous sommes redescendus doucement, tandis que le soleil déclinait et le chemin semblait beaucoup plus long que lors de la montée, car il n’y avait plus d’âne pour nous porter. En même temps, la descente aurait été un peu périlleuse à dos d’âne.

Une fois en bas, nous avons pu constater que l’ambiance était nettement plus apaisée que le matin, car les marcheurs se raréfiaient et leur rythme était nettement plus lent. Certains repartaient même à dos de dromadaire pour soulager leurs pieds.

Il y avait en nous la joie d’avoir admiré un spectacle grandiose et en revenant sur nos pas, nous avons pu revoir avec une lumière plus douce les monuments que nous avions vus tout au long de la journée. Nous avons ainsi retraversé la cité antique, puis la rue des façades. Nous nous sommes ensuite arrêtés un moment devant le Trésor. Le soleil montrait encore ses derniers rayons, en partie cachés par les falaises tout autour et il commençait à faire frais, mais c’était très agréable de rester tranquillement devant ce monument après une bonne journée de marche (même si nous avions un peu triché). Nous pouvions voir les derniers touristes harassés quitter le site et nous avons fini par les rejoindre.

Après notre ascension, nous nous sommes dirigés vers Ad Deir, qui est un monument de toute beauté. Sur la photo, on aperçoit une personne dans l’encadrement de la porte principale, ce qui donne une idée de la hauteur (plus de 40 m). On voit également une urne, sur laquelle on pouvait auparavant monter (si, si !). En fait, il y a un escalier accessible de l’autre côté de la montagne, mais il a été condamné, car c’était franchement dangereux.

La majorité des experts pensent qu’Ad Deir était un temple et qu’il a été mis exprès tout en haut de la montagne (comme en Malaisie !) : l’effort nécessaire pour accéder au monument devait représenter un élément important des rituels qui s’y déroulaient. Nous n’avons pas dû mériter cette vue, mais nous l’avons tout de même beaucoup appréciée.

En face du monument, la vue était également superbe, car le panorama était ouvert à l’œil. On pouvait admirer sur un large horizon de magnifiques falaises érodées. Chose amusante, il y avait également des chèvres à cet endroit et nous avons même assisté à une scène dramatique. Une mère appelait ses petits, qui n’arrivaient pas à gravir un rocher et qui étaient donc restés coincés sans pouvoir être vus. Ils échangeaient des cris affolés. La mère a fini par les rejoindre de l’autre côté du rocher, mais entretemps, ils avaient réussi à monter et elle est donc retourné à son emplacement initial !

A part ça, pour rester un peu terre à terre, une buvette était installée tout en haut. C’était quand même très pratique. Il y avait également une immense poubelle (parfait pour jeter les bouteilles d’eau vides). J’étais impressionnée, car j’imaginais les vendeurs qui tous les matins hissaient leur marchandise à dos d’âne (avec surement plusieurs trajets) et qui redescendaient tous les soirs avec les déchets. Nous avons d’ailleurs pu observer un pauvre âne couvert de dizaines de bouteilles vides !

Je serais bien restée jusqu’au coucher du soleil, mais la descente de nuit aurait été un peu difficile. C’était déjà très agréable d’attendre doucement et de repartir avec la lumière du soleil affaiblie. C’était un endroit très apaisant, déjà parce que la foule était beaucoup plus réduite qu’en contrebas du site (l’effort a fait peur à beaucoup) et puis, c’était reposant d’être en face d’un bâtiment qui avait sereinement traversé les âges. Ca donnait envie de voir la vie avec une autre échelle de temps, de moins se presser et d’apprécier le moment présent tout simplement.

Après toutes ces émotions esthétiques, nous sommes allés déjeuner pour reprendre des forces. Notre après-midi s’annonçait chargée, car nous avions décidé de voir Ad Deir (le " Monastère "). C’est l’un des édifices les mieux conservés de Pétra (avec le Trésor) et il se mérite, car il se trouve au sommet d’une colline escarpée et il faut compter 45 minutes pour l’atteindre. Comme mon cher époux avait mal aux genoux et que nous voulions ménager nos organismes pour le lendemain, nous avons feinté. Au bas de la colline, il y avait de nombreux loueurs d’ânes et nous avons choisi l’un d’eux pour réaliser la montée à califourchon. Ca nous a permis d’atteindre notre but en un temps record (20 minutes seulement !). Il faut dire que le loueur d’ânes gravissait les escaliers avec une rapidité impressionnante, mais en fait, il aurait très bien pu rester en bas, car on sentait bien que les ânes connaissaient le chemin par cœur. Nous avons ainsi doublé de nombreux touristes, qui semblaient de plus en plus fatigués au fur et à mesure de l’ascension et certains étaient jaloux. Nous avons même croisé (à toute vitesse) des francophones qui trouvaient que nous trichions et qui nous reprochaient d’utiliser une monture malgré notre jeune âge ! C’est vrai que nous avons gagné beaucoup de temps sans être fatigués. Pourtant, je déconseille ce mode de transport aux âmes sensibles. On ne dirait pas comme ça, mais c’est très instable un âne, surtout quand il saute d’une marche à l’autre, car son maître le motive avec un bâton. En plus, je tenais tant bien que mal un sac en bandoulière et j’avais beaucoup de mal à garder l’équilibre, car mon seul soutien était une pauvre corde attachée au cou de l’animal.

Finalement, nous sommes arrivés sains et saufs au sommet (j’avoue que par moments j’ai eu des craintes concernant mon intégrité physique) et nous avons voulu payer pour les ânes. Malheureusement, nous n’avions qu’un gros billet et il n’avait pas de monnaie. Nous avons donc attendu que des touristes éreintés viennent à notre rencontre. Aucun n’avait la monnaie nécessaire. Après plusieurs tentatives infructueuses, nous avons été rejoints par un groupe germanophone de trois personnes. Je leur ai demandé en allemand s’ils avaient de la monnaie et après une recherche qui a duré un certain moment (ils étaient très serviables), nous avons obtenu les billets tant convoités. C’était la deuxième fois que l’allemand nous était utile en Jordanie. Je n’aurais pas cru !

Après le " Trésor ", le passage s’élargit, mais reste encadré par de hautes falaises. On entre alors dans la " rue des Façades ", qui regroupe une quarantaine de tombes, mais en assez mauvais état. On passe ensuite devant le théâtre, érigé par les Nabatéens et agrandi par les Romains, lui aussi assez mal conservé.

Après avoir fait un tour dans le théâtre, nous nous sommes dirigés vers le centre de la ville antique. Son aspect n’était pas exceptionnel, mais l’endroit était tout de même intéressant, car il tranchait franchement avec l’entrée du site et ses façades rupestresOn pouvait même y voir une voie romaine avec encore beaucoup de dalles d’origine, mais nous avons surtout été amusés par la vue du grand temple. Il y avait peu de touristes à cet endroit-là, mais nous n’étions pas les seuls visiteurs, car il y avait un troupeau de chèvres apparemment en totale liberté. Je ne sais pas si c’était très bon pour les vestiges romains, mais ça n’avait pas l’air de déranger grand monde. En tout cas, ça donnait une ambiance particulière à l’ensemble, comme si les chèvres locales étaient tout à fait à leur place et que nous étions les intrus, car nous venions troubler leur tranquillité.

Le Siq est assez sinueux et comme les parois sont très rapprochées et hautes, on parcourt le chemin dans la pénombre. A son embouchure, le spectacle est saisissant. Au bout de 20 minutes de marche, on voit une lumière intense et on aperçoit entre les roches un monument imposant. Il s’agit de Al Khazneh (le " Trésor "), une façade de plus de 40 m de haut et creusée dans la pierre. Quand on s’approche du " Trésor ", l’émotion est encore plus forte, car ce vestige est particulièrement bien conservé et il est très finement taillé. On ne sait pas grand chose sur ce bâtiment, en particulier sur sa fonction, mais ça n’a pas tellement d’importance. C’est juste magnifique et ça suffit au régal des yeux !

Nous disposions de deux jours pour découvrir le site de Pétra. Nous avons donc adopté un rythme tranquille et c’est préférable, car il vaut mieux garder des forces pour ne pas finir la journée sur les rotules ! Nous avons donc emprunté l’entrée comme la horde de touristes venue dans le même but que nous (c’est là qu’ils étaient tous, on s’inquiétait presque de ne pas en avoir vu beaucoup auparavant !).

Le site de Pétra est très particulier, parce qu’il dévoile ses merveilles au fur et à mesure (on pourrait presque croire que c’est fait exprès pour les touristes) et pour certains vestiges, il faut même grimper pendant 45 minutes (mais j’en parlerai plus tard). Le site commence donc par un banal chemin de terre avec d’un côté les piétons et de l’autre les cavaliers. Le matin, les loueurs de chevaux et d’ânes n’ont pas beaucoup de succès, car tout le monde est encore en forme. On voit juste quelques touristes à mobilité réduite promenés en carriole. Ce n’est plus la même histoire le soir ! mais nous n’en sommes pas encore là.

Au bout de ce chemin en terre, on aboutit au Siq (" défilé "), la première grande " attraction " du lieu. Il s’agit d’un étroit couloir résultant d’un violent séisme et façonné par les intempéries et l’érosion. Il est très impressionnant, car il s’étend sur 1,2 km avec des falaises de 200 m. A certains endroits, sa largeur n’excède pas 3 m. On se sent vraiment tout petit face à cette création de la nature et le spectacle est magnifique. Pourtant, le premier jour, nous n’avons pas vraiment pu apprécier sa beauté, car nous étions suivis par un groupe de jeunes arabes. Ils étaient particulièrement enthousiastes et parlaient très fort. Nous avons donc accéléré le pas pour nous isoler du bruit, mais c’était peine perdue, car les parois très hautes et droites transmettent très bien les sons et ont tendance à les amplifier. Le volume sonore était donc assez élevé et quand nous avons réussi à nous éloigner un peu de la source de bruit, nous avons été rattrapés par les sons provenant de l’autre côté et c’était encore moins agréable, car on entendait les hennissements des ânes ! Finalement, nous avons abouti de l’autre côté et là, une deuxième merveille nous attendait déjà !