Très élégant!

J'aime beaucoup le marbre blanc!

Admirez ce magnifique lustre!

Le lendemain suivant notre arrivée à Oman, je me suis réveillée avec des yeux reposés (quel soulagement!) et décidée à en voir plus du pays. J'avais été profondément déçue par la première journée. Elle avait commencé avec une attente prolongée à l'aéroport, puis j'ai eu l'impression de prendre beaucoup de taxis pour ne pas voir grand chose. En plus, j'ai été assez déboussolée par les tarifs pratiqués par les chauffeurs. Nous avons payé entre 3 et 6 Rials pour des courses simples, sachant que nous avons payé 3 Rials pour le trajet le plus long et 6 Rials pour le trajet le plus court! Je sais bien que ça permet à des gens de vivre, mais j'ai toujours l'impression d'être arnaquée avec les chauffeurs de taxi (surtout quand ils n'ont pas de compteur). Bref, j'étais contente de démarrer cette nouvelle journée, car nous allions recevoir notre 4x4 de location et devenir autonomes au niveau de nos déplacements.

Le 4x4 en question était un Land Cruiser et c'était la première fois que j'avais une voiture plus haute que moi! C'est ainsi que nous avons pris la route de la Grande Mosquée. Nous ne pouvions pas y aller la veille, car elle ne se visite que le matin, ce qui est déjà bien, étant donné qu'elle est accessible aux non Musulmans. Cette mosquée est tout simplement époustouflante. Elle est tout neuve (débutée en 1995, la construction s'est achevée 6 ans plus tard) et ses dimensions sont impressionnantes. La partie la plus étincelante est sans conteste la salle principale de prière. Elle contient un tapis persan de 70mx60m en 28 couleurs, qui pèse 21 tonnes et a été fabriqué par 600 ouvrières iraniennes pendant 4 ans! Mais ce qui retient tout de suite l'attention, c'est l'immense lustre en cristal au plafond : mesurant 14m de hauteur et 8m de largeur, il est pourvu de 1122 lampes !!! La pièce est magnifique. Le reste de l'édifice est également très agréable à regarder par sa hauteur et par l'élégance de son marbre blanc. Il se dégage de la sérénité et en même temps de une assurance tranquille du bâtiment. C'est vraiment très beau. Je dois même dire que l'aspect pratique n'a pas été oublié. Comme la capacité totale est de 20 000 personnes, les casiers à chaussures sont numérotés pour pouvoir les retrouver plus facilement!

Cependant, quand je repense à cette visite, je ne peux m'empêcher d'avoir un pincement au coeur. Pour pouvoir entrer dans la mosquée en étant une femme, il faut être vêtue jusqu'aux poignets et aux chevilles. Il faut aussi porter un foulard pour se couvrir les cheveux. Les hommes, eux, peuvent très bien porter des chemises à manches courtes et ça ne dérange personne, même si les autochtones ont tendance à porter de larges vêtements les couvrant jusqu'aux poignets et chevilles. Je me suis donc pliée à l'exigence, mais la tenue est devenue très vite pesante, car à 10h du matin, il faisait déjà plus de 30°C et j'avais extrêmement chaud. Et puis, par cette expérience, j'ai compris l'oppression quotidienne et silencieuse faite à ces femmes, qui doivent cacher leur corps et subir la chaleur sous prétexte de religion et de culture. Je mets un point d'honneur à respecter les cultures autres que la mienne, mais je me pose vraiment des questions concernant cette pratique édictée par des hommes et imposée à des femmes. Et puis, autant la salle de prière masculine brillait par sa magnificence, autant la salle de prière féminine (nettement plus petite et située dans un bâtiment séparé) brillait par sa sobriété. Les femmes ont tout juste le droit d'assister au service religieux à l'aide d'écrans de télévision. C'est comme si elles devaient rester cachées et étaient à peine tolérées.

Nous avons repris un taxi pour rejoindre le quartier de Muttrah, qui représente la ville nouvelle par rapport à Mascate. Le quartier est également bordé par la mer, mais il est trop éloigné pour être accessible à pied. Le principal centre d'intérêt de Muttrah (dixit le guide), c'est son souk (voir photo). J'avoue que je ne suis pas fanatique des souks, car je ne saute pas au plafond à l'idée de discuter pendant 15 minutes le prix d'un article pour me faire avoir de toute façon, car je ne sais pas négocier. Et puis, les vendeurs des souks sont toujours entreprenants et j'ai horreur de ça. Autant dire que j'y allais, histoire de dire que j'avais vu l'endroit, mais sans grand enthousiasme. L'endroit m'a plutôt déçue, car le souk était franchement petit (par rapport à ceux de Tunis ou Marrakech) et visiblement uniquement destiné aux touristes (ce qui réduisait considérablement son intérêt à mes yeux). Nous ne nous sommes pas attardés, d'autant plus que j'avais toujours mal aux yeux. Nous avons donc décidé de rejoindre le quartier de Qurum, "spécialisé" dans les centres commerciaux, car j'espérais y trouver du collyre. Nous avons repris un taxi pour trouver le centre commercial que j'avais cherché le matin même (le CCC : Capital Commercial Centre) et le chauffeur était plus doué, car il nous a déposé devant. Coup de chance : la première boutique à droite à l'entrée était une pharmacie et j'ai très facilement réussi à me faire vendre du collyre. Le produit m'a soulagée, mais en même temps, il me piquait les yeux, donc ce n'était pas très agréable. Ensuite, nous sommes allés dans un cybercafé, histoire de donner des nouvelles et la connexion était rapide. Enfin, nous avons mangé dans l'un des nombreux restaurants du centre commercial : un chinois, dont la climatisation était à fond (mais ça a l'air normal à Oman), à tel point j'avais froid ! Et puis, comme j'avais encore mal aux yeux, le repas était plus une nécessité qu'un plaisir. Nous avons enfin décidé de rentrer à l'hôtel. Le chauffeur nous avait prévenu que nous n'arriverions pas à retrouver un taxi, mais il y en avait un qui nous attendait sagement. On l'a pris sans tarder !

Voici une maison traditionnelle en bois vue dans l'enceinte du musée Bait Al Zubair

Voici le joli fort Merani, bâti par les Portugais au XVIème siècle.

Après une bonne sieste, nous sommes partis à l'assaut de la capitale d'Oman. Le chauffeur de taxi qui nous avait emmené manger était encore à son poste, mais nous avons préféré tenter notre chance ailleurs. Au bout d'une minute de marche à peine, nous avons croisé un taxi, qui nous a pris. Nous lui avons demandé de nous conduire à Mascate. Ce qu'il faut savoir, c'est que les Omanais appellent "Mascate" le quartier ancien de la ville. D'ailleurs, tous les quartiers ont un nom bien identifié, ce qui est rendu d'autant plus facile par le fait que la ville est très étirée et que les quartiers sont assez éloignés les uns des autres et généralement séparés par des collines. Par ailleurs, ils ont chacun leur spécificité. A Mascate, ce sont les bâtiments anciens et officiels. Nous avons donc pu voir le palais du sultan (palais Al Salam), qui ne se visite pas bien sûr. C'est un bâtiment assez petit et qui se distingue par des colonnes jaunes et bleues en forme de trompettes dirigées vers le haut (pas vraiment dans mes goûts). Nous avons également pu voir les forts Jalali et Merani, construits par les Portugais à partir de 1527 et qui ne se visitent pas non plus. Jusqu'à récemment, Jalali était la prison principale d'Oman, tandis que Merani est encore utilisé comme QG de la garnison de Mascate. Voilà, c'est à peu près tout ce qu'il y a à voir à Mascate et encore de loin ! Finalement, ce quartier ressemble à un petit village tranquille enclavé dans les collines avec une magnifique corniche au bord de la mer. Heureusement, on peut quand même entrer dans certains bâtiments à Mascate, car il y a des musées. Il y a même un musée franco-omanais, mais nous n'avions aucune chance de le visiter, car il n'était ouvert que le matin. Nous nous sommes dirigés (toujours en taxi) vers le musée Bait Al Zubair. Là; le taxi nous a indiqué qu'il pouvait nous attendre, mais nous avons préféré réitéré l'expérience. Il nous a demandé 3 Rials, ce qui était tout à fait raisonnable, étant donné que nous avons roulé pendant un long moment et que nous avons fait plusieurs arrêts pour prendre des photos. Nous sommes donc rentrés dans le musée, qui présentait la culture omanaise, mais les choses ont commencé à se corser pour moi. Je ne sais pas si j'ai fait une réaction à la climatisation de l'avion ou de l'hôtel, mais mes yeux ont commencé à pleurer et plus je regardais l'exposition et plus la douleur était intense. J'étais franchement déçue, car le musée était très bien fait : il y avait de nombreuses explications, photos et objets, ce qui permettait d'avoir une bonne idée de la culture du pays. J'ai surtout été marquée par les poignards tordus (la forme ressemble un peu à celle d'un boomerang avec un manche à l'une des extrémités) appelées khanjars. Il y a d'ailleurs un khanjar sur le drapeau omanais. Il y avait également une exposition de masques pour femmes (mais j'en reparlerai plus tard). Le musée était donc très intéressant, mais je n'en ai pas vraiment profité.

Le trajet entre l'aéroport et l'hôtel s'est bien passé. Je dois même avouer que j'ai été surprise, car je m'attendais à être secouée par un chauffeur un peu zélé (comme en Egypte), mais cela n'a pas été le cas. Je donc pu pleinement profiter de la vue sans craindre un impact toutes les 30 secondes. La capitale du sultanat d'Oman, Mascate, est une ville étonnante. En fait, Mascate ne représente qu'un quartier de cette ville très étirée en longueur. On a d'ailleurs l'impression qu'ils ont d'abord construit la route (une 2x2 voies) et qu'ensuite, ils ont mis des immeubles de part et d'autre. Lorsque nous sommes arrivés à l'hôtel, la matinée était bien avancée et le temps de nous rafraîchir et de nous changer, il était déjà l'heure d'aller manger. La location de notre véhicule ne démarrait que le lendemain, mais nous n'avons eu aucun mal à trouver un taxi, car un chauffeur (assez âgé) attendait dans l'enceinte de l'hôtel. J'avais repéré dans le guide un centre commercial avec plusieurs petits restaurants et je lui ai donc indiqué le nom. Là encore, la conduite était très calme dans une belle voiture récente (ça changeait de Marrakech avec la conduite sportive de chauffeurs dans des taxis abîmés de partout). Au moment d'arriver, le chauffeur nous a pointé un centre commercial en précisant qu'il était en travaux (ce n'était pas le bon, mais je ne le savais pas à ce moment-là). Je lui ai alors demandé de nous conduire dans un autre restaurant repéré dans le guide (Bin Ateeq). Il nous l'a fortement déconseillé en argumentant que l'hygiène y était douteuse. Nous l'avons donc laissé nous conduire dans un autre endroit assez proche d'où nous étions. Il a dit qu'il était prêt à nous attendre et comme la zone avait l'air assez peu fréquentée, nous avons accepté son offre. Quand nous sommes rentrés dans le restaurant, nous étions les seuls clients, donc nous avons été pris en charge très rapidement. C'était un restaurant moyen-oriental (libanais si je me souviens bien), qui s'est rempli au fur et à mesure. J'étais la seule femme et j'avais l'impression d'être scrutée par tous les mâles des alentours. Je ne sentais pas vraiment de l'hostilité, mais plutôt de la surprise et de l'étonnement. Le repas était bon et pour le dessert, comme le serveur n'arrivait pas très bien à nous expliquer les plats en anglais, il nous a invité à aller voir dans les vitrines du restaurant. J'ai choisi une espèce de mousse à la cannelle (pas mal du tout).

Après ce premier repas sur le sol omanais, le besoin d'une petite sieste s'est fait sentir et de toute façon, nous n'étions pas encore habitués à la chaleur écrasante du lieu. Nous sommes donc rentrés à l'hôtel avec le même chauffeur (qui avait l'air un peu déçu de ne pas pouvoir nous faire visiter la ville). L'aller et retour nous a coûté 8 rials (soit 13,60 €), ce qui m'a semblé un peu cher, mais je n'avais pas encore de référence de prix. Nous nous sommes ensuite jetés dans les bras de Morphée, qui nous a accueillis très rapidement !

Pour atteindre le sultanat d'Oman, nous avions choisi la compagnie Emirates avec un vol de nuit de 6 heures vers Dubai (aux Emirats Arabes Unis), puis un vol d'1 heure vers Mascate, capitale d'Oman. J'ai toujours un mal fou à dormir dans les avions et un de mes voisins a laissé sa lampe individuelle (qui m'éclairait également) allumée pendant une grande partie du vol afin de lire. Autant dire que je n'ai pas fermé l'oeil de la nuit. J'ai finalement atteint Dubai avec un état de fatigue certain. A la sortie de l'avion, nous avons été acheminés jusqu'à l'aérogare par un bus et le trajet m'a paru interminable, car nous avons longé les locaux flambant neufs (et immenses) de la nouvelle aérogare prochainement en service. Ca m'a fait pensé au film parodique de la Guerre des Etoiles avec le vaisseau spatial, qui n'en finit pas.

Une fois sortis du bus, nous avons pu constater que l'organisation était bien rodée. Comme nous avions du retard, nous avons été accueillis à part, tout comme les passagers à destination de Doha (au Qatar). Nous avons traversé les contrôles de sécurité et nous avons juste eu le temps de rejoindre notre comptoir d'embarquement. Mais le peu que nous avons vu était impressionnant. Je n'ai jamais vu autant de magasins dans un aéroport. Un instant, j'ai cru me trouver dans un shopping center (voir la photo ci-jointe).

Nous avons repris un avion vers notre destination finale. A l'arrivée, les formalités se sont passées sans encombres. Les choses sont d'ailleurs encore mieux organisées qu'en Jordanie, car le bureau de change fournit directement le visa. On ne fait donc qu'une fois la queue pour obtenir la monnaie locale, le rial omanais, et payer le visa. Ensuite, nous avons refait la queue pour obtenir le tampon, mais ça n'a pas duré très longtemps et l'agent était très sympathique. Il nous a d'ailleurs souhaité la bienvenue à Oman.

C'est alors que les choses se sont corsées. Nous devions être accueillis par un représentant local de l'agence de voyage pour être transférés à l'hôtel. Nous avons attendu une bonne demi heure sans succès. Au bout d'un moment, un autochtone nous a repérés et nous a très gentiment demandé quelle compagnie nous recherchions. Il nous a ensuite demandé si nous avions un numéro de téléphone et il a utilisé son portable pour le composer. Il a parlé à son correspondant en anglais (pour que nous comprenions ?) et nous a indiqué que quelqu'un allait venir nous chercher. J'étais vraiment soulagée de cette aide providentielle, mais en même temps dégoûtée d'attendre bêtement à l'aéroport, parce que ce n'est pas vraiment l'endroit le plus joli d'une ville. Notre chauffeur est finalement arrivé après une heure d'attente en prétextant des bouchons. Il nous a aussi dit qu'il avait 2h de retard sur son horaire prévu, donc on a eu du mal à croire à son excuse. Enfin, nous avons quitté l'aéroport pour partir à la découverte d'Oman...